Lupus erythematosus est une maladie auto-immune, causée par la production d'anticorps contre le corps lui-même. Cette automutilation provoque des blessures dans les différents tissus du corps humain, dont la gravité dépend de l'organe attaqué. Ce défaut génétique est dû à un ensemble de gènes, et puisque l'héritage vient de la moitié de chacun des parents, il ne passe pas dans son intégrité aux enfants.