Le hoquet est une contraction involontaire du diaphragme et d'autres muscles de la poitrine, suivie d'une fermeture de la glotte et les vibrations des cordes vocales et est donc, en produisant un bruit caractéristique. Ce spasme est déclenché par une irritation d'un nerf comme le nerf pneumogastrique ou le nerf phrénique, ou d'une partie du cerveau qui contrôle les muscles respiratoires, ce qui peut se produire pour diverses raisons, telles que: la dilatation de l'estomac par trop manger ou boissons gazeuses; consommation de boissons alcooliques; troubles gastro-intestinaux tels que le reflux gastro-oesophagien, les changements de d'électrolytes du sang, tels que le manque de calcium, de potassium ou de sodium; insuffisance rénale, ce qui provoque l'urée sanguine excessive; Diminution du CO2 dans le sang par une respiration rapide; infections telles que la pneumonie ou la gastro-entérite; ou les inflammations des voies respiratoires telles que la bronchite abdominale, l'oesophagite, la péricardite, la cholécystite, l'hépatite et les maladies inflammatoires de l'intestin; Chirurgies dans la région du thorax ou de l'abdomen; maladies du cerveau telles que le cancer, la sclérose en plaques ou la méningite, par exemple.